阿胶最早可追溯至《神农本草经》，被列为“上品”，称其“久服轻身益气”。南北朝陶弘景明确指出：“阿胶出东阿，故名阿胶”。东阿县因独特的地下水系（密度1.0038，富含矿物质）和古法炼胶技艺，成为道地阿胶的代名词。

唐代起，阿胶被列为皇室贡品；杨贵妃“暗服阿胶不肯道”的诗句，传颂其养颜之效。明清时期，年贡量达50公斤，足见其尊贵地位。